El potencial energético de la plataforma continental argentina vuelve a estar en el centro de la escena política y económica. El Poder Ejecutivo nacional oficializó, mediante el Decreto 590/2026 —publicado este miércoles en el Boletín Oficial con las firmas del presidente Javier Milei, el ministro de Economía Luis Caputo y el jefe de Gabinete Diego Santilli—, la instrucción a la Secretaría de Energía para iniciar un concurso público internacional de exploración hidrocarburífera. La zona en disputa es la denominada «CAN_200», una superficie de aproximadamente 5.000 kilómetros cuadrados ubicada en la Cuenca Argentina Norte, a unos 350 kilómetros de la costa de Mar del Plata.
El origen formal de esta convocatoria se remonta al 14 de febrero de 2025, cuando la firma de capitales británicos Challenger Energy Group PLC presentó una manifestación formal de interés para operar el bloque. Challenger, que cotiza en la Bolsa de Londres y tiene una fuerte inserción en proyectos exploratorios en la costa de Uruguay, fue adquirida en octubre de 2025 por la compañía Sintana Energy Inc. Esta última centraliza una cartera de licencias estratégicas a ambos lados del Atlántico Sur, incluyendo bloques en Namibia y en la plataforma uruguaya.
A pesar del pedido de exclusividad inicial de la firma de origen británico, el Gobierno optó por una licitación internacional abierta. Según explicaron desde la Secretaría de Energía al diario La Nación, la normativa busca asegurar «condiciones de concurrencia y transparencia», evitando la adjudicación directa para cumplir con los estándares de competencia vigentes en la legislación energética nacional.
La estrategia oficial para el bloque CAN_200 no contempla, de momento, inversiones de capital intensivo ni perforaciones inmediatas. Los primeros pliegos apuntarán al procesamiento y reinterpretación de la información geológica y sísmica ya existente en el área. El objetivo de las autoridades es cotejar estos registros con los datos que arrojen las campañas exploratorias del país vecino, Uruguay. Con esos resultados consolidados, se abrirá una ventana de entre cuatro y diez años para definir si se justifica técnicamente la perforación de pozos exploratorios.
Un tablero de alto riesgo y aprendizaje geológico
La licitación de CAN_200 se produce en un escenario de cautela pero con apuestas de largo plazo por parte del sector energético. La industria del offshore en la Cuenca Argentina Norte sufrió un fuerte impacto a mediados de 2024, cuando la petrolera estatal YPF y la noruega Equinor declararon oficialmente «seco» el pozo Argerich-I en el bloque CAN_100, tras no hallar hidrocarburos en volúmenes comercialmente viables.
Aquel resultado adverso reconfiguró el mapa de actores en la región: compañías globales como TotalEnergies y BP optaron por devolver áreas de exploración al Estado (los bloques CAN_111 y CAN_113), mientras que la norteamericana ExxonMobil inició su retiro de la cuenca Malvinas Oeste. No obstante, las principales cámaras del sector y directivos de petroleras locales sostienen que la exploración en aguas ultraprofundas posee un margen de éxito geológico de apenas el 20% en sus etapas iniciales. Los datos obtenidos en el pozo Argerich, lejos de clausurar la actividad, redefinieron los modelos de migración de petróleo en la plataforma, impulsando nuevos relevamientos sísmicos en bloques adyacentes como CAN_107 y CAN_109 hacia finales de 2024.
Cláusulas legales y resguardo soberano
El Decreto 590/2026 también incorpora un andamiaje legal diseñado para captar inversiones internacionales en un contexto global competitivo. El texto autoriza la prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales externos que sigan las pautas de la Convención sobre el Reconocimiento y Ejecución de las Sentencias Arbitrales Extranjeras (Nueva York, 1958). Esta es una condición habitual demandada por las corporaciones energéticas para financiar proyectos de frontera exploratoria de alto riesgo.
Sin embargo, para mitigar riesgos fiscales y patrimoniales ante eventuales litigios, el Estado argentino incluyó cláusulas explícitas de inmunidad de ejecución. La protección legal blinda de manera rigurosa activos soberanos clave, entre los que se encuentran las reservas financieras del Banco Central de la República Argentina (BCRA), los bienes del dominio público, la infraestructura militar y de defensa, y el patrimonio cultural del país.
Con esta licitación, la Argentina intenta mantener encendida la expectativa por su frontera marítima, buscando asimilar el aprendizaje del pozo Argerich y capturar el interés de operadores internacionales que ven en la geología del Atlántico Sur un espejo de los millonarios descubrimientos hidrocarburíferos realizados recientemente en las costas de África occidental.
