No es el festejo lo que confunde el diagnóstico, sino el funcionamiento. La Selección Argentina camina por la Copa del Mundo 2026 con el pulso acelerado y el corazón en la boca. El triunfo por 3 a 1 en el tiempo suplementario contra Suiza en Kansas City, decorado al final por la contundencia de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, sirvió para meterse entre los cuatro mejores del planeta, pero no logró disipar la sensación de fragilidad. El propio Lionel Scaloni, en un gesto de honestidad brutal tras la clasificación, reconoció que aquel fue el peor desempeño colectivo en lo que va del torneo. En el predio de entrenamiento de Atlanta United, el entrenador no oculta su preocupación: el campeón del mundo y bicampeón de América ha perdido transitoriamente su identidad de control y hoy se debate en un mar de incógnitas tácticas antes del choque decisivo ante Inglaterra.
La gran pregunta que circula entre los cientos de cronistas apostados en Georgia es si el cuerpo técnico se atreverá a meter mano en la vieja guardia o si preferirá blindar a la estructura histórica que le dio las mayores glorias a este ciclo. Durante las prácticas previas al viaje a Atlanta, el técnico probó variantes en casi todas las líneas. La hipótesis de mayor peso específico es la implementación de una línea de cinco defensores, un recurso que no es ajeno a este proceso en situaciones de extrema necesidad. De concretarse el cambio de dibujo, Nicolás Otamendi ingresaría a la zaga para rearmar el fondo junto a Cristian Romero y Lisandro Martínez, lo que obligaría a resignar un volante creativo, siendo Rodrigo De Paul el principal apuntado para dejar su lugar, pese a su manifiesta motivación por estar desde el arranque.
Diagnóstico de un equipo largo y las opciones en la pizarra de Scaloni
La autocrítica interna de la Selección apunta directo a las falencias estructurales exhibidas ante el conjunto helvético. Argentina se partió, quedó excesivamente «larga» y desprotegida en las transiciones defensivas. El mediocampo perdió esa agresividad característica para asfixiar la salida rival, dejando a «Cuti» Romero y Lisandro Martínez en constantes situaciones de mano a mano y expuestos a campo abierto.
Para contrarrestar la velocidad y verticalidad del ataque inglés, Scaloni evalúa las siguientes alternativas:
- Los andariveles en disputa: La pulseada por el lateral derecho entre Nahuel Molina y Gonzalo Montiel sigue abierta, condicionado por rendimientos irregulares en lo que va de la cita mundialista.
- Velocidad y recorrido exterior: Nicolás González emerge como una pieza sumamente valorada por el cuerpo técnico para aportar despliegue físico por las bandas y colaborar en el retroceso ante las proyecciones de los laterales británicos.
- La alternativa juvenil: Giuliano Simeone permanece en consideración como una carta revulsiva, especialmente si se consolida la idea de jugar con carrileros que dominen toda la banda. Su única titularidad en el torneo se registró en la fase de grupos frente a Jordania.
- El equilibrio interior: Exequiel Palacios, de gran nivel en la preparación previa y con minutos acumulados como improvisado lateral ante las urgencias del plantel, presiona para meterse en la zona central para recuperar frescura y dinámica de circulación.
El hermetismo habitual antes de la batalla contra Inglaterra
Las dinámicas de Scaloni con las pecheras en los entrenamientos ya son parte de un folclore indescifrable; mezclar titulares y suplentes en los ensayos formales es su método predilecto para mantener a todo el grupo bajo máxima tensión y evitar filtraciones a la prensa. Así ocurrió antes de enfrentar a Egipto en los octavos de final, donde Leandro Paredes se entrenó sin pechera de titular y acabó saltando al campo de juego desde el inicio.
Enfrente estará Inglaterra, que viene de eliminar a Noruega con un Jude Bellingham encendido. Las semifinales del Mundial no admiten concesiones estratégicas y el entrenador argentino esperará, como es su costumbre, hasta las últimas charlas técnicas en la concentración del hotel para confirmar los once apellidos que buscarán el boleto a la gran final en el Mercedes-Benz Stadium.
