La comercialización y el consumo de cigarrillos electrónicos —conocidos popularmente como vapers— entre niños y preadolescentes encendió las alarmas políticas y sanitarias en Río Turbio. Ante un escenario crítico detectado en las aulas de la localidad, la concejal Mariana Mercado impulsó un proyecto de ordenanza para prohibir de forma taxativa la venta de estos dispositivos a menores de 18 años.
La iniciativa, que comenzó a estructurarse a finales del período legislativo anterior, cobró una fuerza urgente en las últimas semanas tras revelarse el fuerte impacto que esta adicción está teniendo en la población escolar de la Cuenca Carbonífera.
El drama en las aulas: compras comunitarias a los 11 años
En declaraciones a LU12 Radio Río Gallegos, Mercado describió un panorama preocupante que excede las fronteras de la adolescencia tardía y golpea de lleno a la niñez:
“Ya no hablamos de adolescentes de 15 y 16 años, estamos hablando de chicos de 11 y 12 años que tienen libre acceso al vaper. Observamos cómo se manejaba la comercialización dentro de las escuelas, cómo se vendía o juntaban dinero en los recreos para poder adquirirlo a la salida. Esto hizo que empezáramos a indagar”, detalló la edila.
El fundamento médico de la norma es drástico. La concejal recordó que la comunidad local ya sufrió las consecuencias de esta falta de regulación: “Viendo situaciones que han pasado donde preadolescentes de 13 años han caído en situación grave a nuestro hospital, donde su recuperación costó y donde quedaron consecuencias a nivel salud por el consumo del vapeo, creemos que está más que comprobado que esto daña a nuestros niños”.
Desinformación familiar y cápsulas de marihuana
Uno de los principales escollos que detectó el relevamiento territorial es el desconocimiento generalizado de los padres, quienes muchas veces consideran al dispositivo como un juguete inofensivo o un hábito menos nocivo que el cigarrillo tradicional.
Mercado relató un episodio testigo ocurrido en una institución escolar de Río Turbio: “A un estudiante se le retiró un vaporizador que tenía contenido de cápsulas con componente de marihuana. Cuando la escuela lo cita, viene la familia y dice: ‘No, nosotros se lo compramos’. La familia no estaba en conocimiento de lo que contenía el producto ni de sus severos componentes químicos”.
Un llamado a replicar la medida en la Patagonia
El proyecto de ordenanza no solo establece la prohibición de venta y sanciones comerciales, sino que contempla una fuerte campaña de concienciación municipal mediante talleres en escuelas y centros comunitarios. Para el diseño del texto, se tomaron como espejo normativas restrictivas vigentes en Europa, México y Estados Unidos.
Finalmente, la legisladora local lanzó una fuerte exhortación a sus pares de la región para avanzar en normativas locales sin esperar los tiempos burocráticos del Congreso de la Nación: “No podemos seguir esperando a ver qué se regulariza a nivel nacional. Invito a todas las localidades a que tomen esta medida y, por qué no, ser la primera provincia de nuestro país en tomar una determinación en bloque que va a prevenir daños en la salud de nuestros hijos”, concluyó.
